『時間を操る』。これは、生物にしかできない芸当です。「時間」は目に見えず、物質でもない。物理の法則で支配できない「時間」を、生物は情報に変換し種の存続や健康維持に活用しています。「時間を情報に変換する」しくみである体内時計は、最も「生きもの」らしい不思議な生命原理だと思います。生きものが見せる「時間の操り方」を知ることは、生物とは何か？という『生物観』にもつながる研究テーマです。

サーカディアン・リズム（概日リズム：Circadian Rhythm）は、睡眠覚醒リズムに代表されるように、全身のさまざまな生理機能にリズムを与え、1日のうちで最適なタイミングで最高のパフォーマンスが発揮できるよう制御しています。しかも、そのリズムを生み出す体内時計（概日時計：Circadian Clock）は、地球の自転周期への同期（synchronization）によって常にズレないよう時刻合わせすることで、常に最適な状態を維持する「動的恒常性」を制御しています。

近年、概日リズムが乱れる不規則な生活に陥りがちですが、自分の体内時計が適応できない生活を続けることで、睡眠障害のみならず、免疫機能低下、メタボリックシンドロームや糖尿病、心血管疾患、一部のがん、など多岐にわたる疾患のリスクとなることが知られています。特に、老化や生活習慣病との関連は、概日リズムが生涯にわたる健康にとっていかに重要な役割を担っているかを強く示唆しています。
我々は、「時間を操る概日リズム・体内時計の原理」を通し、生命とは何か？健康とは何か？を考え、現代社会を生きる人々の生涯にわたる健康に貢献していきます。